作為人類歷史上規(guī)模最大的航天器，空間站是一種在近地軌道長時(shí)間運(yùn)行、可滿足航天員長期在軌生活、工作以及地面航天員尋訪的載人航天器。目前除了中國在建的空間站之外，多國聯(lián)合建造的國際空間站還在地球軌道上運(yùn)行，不過由于設(shè)備老化，它正面臨退役。國際空間站是目前在軌運(yùn)行最大的空間平臺(tái)。它規(guī)模大約有423噸，由美國、俄羅斯、加拿大、歐洲航天局成員國和日本等16國于1998年開始聯(lián)合建設(shè)，先后經(jīng)歷12年建造完成，總投資超過1000億美元。如果目前在軌運(yùn)行的國際空間站，在未來幾年內(nèi)按計(jì)劃退役，那么中國可能將在相當(dāng)一段時(shí)期內(nèi)成為唯一一個(gè)在太空中運(yùn)營長期在軌空間站的國家。（央視財(cái)經(jīng)）